Support persons with special needs in Ukraine

     Support is needed for Emmaus Centre of the Ukrainian Catholic University to enable the operation of the four activity workshops for persons with intellectual disabilities in Lviv, Ukraine. As a government and a society, Ukraine is still barely cognizant of the value of its disabled citizens, with continuing discrimination against them and shame and humiliation for their parents. Therefore 8 years ago parish-based daily programs for persons with intellectual disabilities began, consisting of 4 craft workshops and 2 afternoon programs engaging a total of 70 persons with disabilities and 17 assistants. Prior to participating in the daily workshop programs most of the persons with disabilities were hidden away or locked up at home, suffering from isolation, rejection and deep loneliness. Attending the daily programs they now have a real place of belonging and are able to experience the friendship of a caring community.

     The purpose of the daily workshop programs is to allow persons with intellectual disabilities to discover their innate worth, their unique beauty, to grow and express themselves creatively.  A welcoming community atmosphere enables them to offer and share their special gifts of simplicity, friendship and joy. The daily workshop activities include craft-making, sharing, prayer, celebration and outings to promote social integration and confidence.

     From 9:30am until 1:30pm Monday through Friday, the persons with disabilities whom we call “friends” (“druzi”) arrive at their respective workshops where they are met and welcomed by the assistants working there. Starting with a time of prayer the workshop participants proceed to take part in the different activities. Our disabled friends, with the help of their assistants choose the type of craft they wish to do that morning: candle-making, wooden icons, weaving, beadwork, greeting cards.

     Half way through the morning all are invited to join in some aerobics to music and then the craft-making continues. Near the end of the session, all engage in a joyful time of prayer and thanksgiving, then gather at the table for tea and snacks where they share their joys as well as their concerns. This is also a wonderful opportunity to celebrate birthdays! Each workshop group regularly enjoys culinary activities, preparing and feasting on soup, sandwiches, salad etc which brings much joy and a feeling of independence.

     Holy days are celebrated together including participation in the Divine Liturgy of the nearby parish as well as a monthly Liturgy with students and faculty at the Ukrainian Catholic University. Our disabled friends enjoy going on outings to the park, to neighborhood shops, museums, theatres.

     At two of the workshops there is an additional program from 1:30 pm to 5:30 pm Monday through Thursday for those with more profound disabilities. They engage in music, art therapy, games, fellowship, and training in very basic self-help and communication skills. Transportation by rented minibuses is provided for the more profoundly disabled participants of the afternoon program.

     Through activities of the daily programs, our friends with disabilities are becoming more fully integrated in the life of their parish and society in general, also allowing the general public to discover the gift of those who are differently able, those who have intellectual limitations but are very rich and gifted at the level of the heart. Our friends with special needs have a particular ability to transform our hearts, to help us become more caring and open as a people and society. The workshops also provide great support for the parents especially because at this time there are absolutely no government programs for their adult children.

     The daily programs are operated by the Emmaus Center which is a department of the Ukrainian Catholic University. The Center is directed by Zenia Kushpeta, a Canadian of Ukrainian parentage and formerly very active in the life of the Ukrainian community in Toronto. In 1992 Zenia followed her heart and travelled for the first time to Ukraine, desiring to be of service to persons with disabilities in her fatherland. For the past 14 years she has been living in Lviv as a volunteer of L’Arche, co-initiating 5 successful projects benefitting persons with disabilities in Ukraine: Faith and Light communities, Dzherelo Children’s Rehabilitation Center (Project “Nadiya”), Emmaus Center at the Ukrainian Catholic University, workshops for persons with developmental disabilities, the founding of a L’Arche community in Ukraine.

     The above mentioned programs do not receive any government funding but operate solely on donations from generous international sponsors and benefactors.

Підтримаймо осіб з особливими потребами в Україні

В Україні існує велика потреба підтримати програми для осіб розумово неповносправних. Нажаль, на сьогоднішній день суспільство в Україні ще не зовсім готове визнати гідність і повноцінність життя своїх неповносправних громадян, які разом зі своїми батьками часто надалі страждають від приниження, почуття вини, відкинення та зневаги.  Тому вже більше восьми років при парафіях УГКЦ м. Львова діють 4 майстерні і 2 пообідні програми, у яких щоденно задіяно близько 70 осіб з особливими потребами та 17 асистентів, які координує один з відділів Українського Католицького Університету– центр „Емаус”.

 До існування денних програм–майстерень особи неповносправні часто залишалися закриті в своїх домівках в чотирьох стінах, приречені до ізоляції та самотності, а зараз вони мають так важливе для людини місце приналежності і відчувають тепло дружньої спільноти.

 Метою майстерень є допомогти особам розумово неповносправним, відчути свою людську гідність, цінність, неповторну красу, а також виразити і розвинути свою творчість. Атмосфера люблячої спільноти майстерні дає можливість особам неповносправним дарувати і ділитися своїми особливими дарами простоти, дружби та радості. Щоденна діяльність майстерень включає ручні роботи, спілкування, час молитви, перекуску, святкування та прогулянки.

 Заняття майстерні проводяться щоденно з 9:30 до 1.30, а пообідньої програми з 1:30 до 5:30. Від понеділка до п’ятниці „друзі” (так ми називаємо наших осіб розумово неповносправних) прибувають до своїх майстерень, де їх зустрічають асистенти. Спільною молитвою друзі та асистенти розпочинають свій робочий день. Друзі за власним бажанням і за допомогою асистентів беруться до виготовлення свічок, вітальних карток, приготуванням ікон з дерева, займаються ткацтвом та плетенням виробів з бісеру.

 В половині робочого часу друзі запрошуються до руханки під музику, після якої знову праця. Під кінець занять друзі з асистентами знову збираються на спільну подячну молитву, а далі – чаювання та ділення успіхами, радощами, а часом смутками і невдачами. Це теж прекрасна нагода святкувати дні народження. Також на майстерні регулярно відбувається кулінарний день, коли друзі вчаться готувати просту їжу: зупу, канапки, салати та інше. Це приносить багато втіхи і відчуття самостійності. В релігійні свята члени майстернь беруть участь у Св. Літургії на парафії, а кожного першого понеділка місяця спільно моляться на  Св. Літургії зі студентами, викладачами в Укранському Католицькому Університеті. Окрім цього друзі радіють прогулянками до парку, склепу, театру, музею, кафе.

 При двох майстернях існують пообідні програми для осіб із глибокою неповносправністю, які тривають від понеділка до четверга з 13:30 до 17:30. Тут особи неповносправні задіяні в іграх, музико- та арттерапії, групових заняттях та вправах для розвитку самообслуговування та комунікативних здібностей. На ці заняття програма забезпечує перевезення мікроавтобусами тих осіб, котрі не можуть самостійно доїхати на майстерню.

 Через майстерні особи неповносправні інтегруються у суспільство та життя Церкви, з іншого боку – це дає можливість усім людям відкрити для себе красу осіб неповносправних, їх особливий дар щирості, безпосередності та простоти. Хоча особи розумово неповносправні є обмежені інтелектуально, зате вони дуже багаті на рівні серця, маючи особливе вміння перетворювати нас на більш люблячих, милосердних, відкритих. Ці майстерні також дуже важливі для батьків, яким бракує необхідної підтримки держави і суспільного прийняття.

 Діяльність майстерень координується центром „Емаус”, який є підрозділом Українського Католицького Університету. Директором центру є Зеня Кушпета, народжена в Канаді, яка до проголешення Незалежності України проживала в Торонто, беручи активну участь в громадському житті. В 1992 році Зеня відчула покликання допомагати особам неповносправним в Україні і від того часу живе у Львові як волонтер канадської організації L’Arche Daybreak. В Україні вона є співініціатором 5-ти успішних проектів на користь осіб неповносправних: рух „Віра і Світло”, Навчально-Реабілітаційний Центр „Джерело” (проект „Надія”), центр „Емаус” в Українському Католицькому Університеті, 4 майстерні для осіб з розумовою неповносправністю, підготовка до заснування спільноти L’Arche–Ковчег в Україні.

 На даний час вищезгадані програми не отримують державного фінансування, а діють виключно завдяки пожертвам щедрих міжнародних спонсорів та добродіїв.